Constraints upon popular racial killing: a South African case

Abstract

This article explores the factors that restrained a bout of racial violence which erupted during a white miners' strike in South Africa in 1922. Far fewer lives were taken during the violence than might have been the case, given that the perpetrators of the killings were drawn from an armed and militarised community. As the analysis demonstrates, the pogrom was limited by actions undertaken by the police, by various whites linked to potential black victims, by black resisters themselves, and by personnel from the organisations of white labour. Finally, it is argued that the enmeshment of whites and blacks in master-servant relations created such familiarity and connections between the races that the potential for demonising black people was limited. This, it is suggested, was decisive for restricting the scale of the pogrom.

Dieser Artikel untersucht die Umstände bzw. Maßnahmen, mit denen ein Fall rassistischer Gewalt, der 1922 während eines Streiks der weißen Bergarbeiter in Südafrika ausbrach, eingedämmt wurde. Bei den Gewalttaten kamen weitaus weniger Menschen ums Leben, als dies hätte der Fall sein können, da die Täter aus einer bewaffneten und militarisierten Gemeinschaft stammten. Wie die Analyse zeigt, wurde das Pogrom durch Aktionen der Polizei, durch verschiedene Weiße, die mit potentiellen schwarzen Opfern in Verbindung gebracht wurden, durch schwarze Widerstandskämpfer selbst und durch Personal aus den Organisationen der weißen Arbeiterschaft begrenzt. Schließlich wird argumentiert, dass die Verstrickung von Weißen und Schwarzen in ungleichen Beziehungen (Master-Servant) eine solche Vertrautheit und Verbindung zwischen den Rassen schuf, dass das Potenzial zur Dämonisierung der Schwarzen begrenzt war. Dies, so wird behauptet, war ausschlaggebend für die Beschränkung des Ausmaßes des Pogroms.