Farm animal cognition - physico- and socio-cognitive capabilities of ungulate livestock ; [kumulative Dissertation]

Abstract

Um die Haltungsumwelt von Nutztieren sowie deren Handhabung zu verbessern, ist ein detailliertes Verständnis über deren kognitive Fähigkeiten notwendig. Die vorliegende Dissertation untersucht die physikalisch- sowie sozial-kognitiven Fähigkeiten von Nutztieren sowie deren Wahrnehmung und Interpretation ihrer Umwelt. Zu diesem Zweck wurden verschiedene, bisher ausschließlich bei Primaten und Hunden angewandte, Testparadigmen aus der vergleichenden Psychologie in insgesamt fünf Studien auf Nutztiere übertragen. Die Ergebnisse dieser Untersuchungen zeigten, dass Testparadigmen der Primatenforschung erfolgreich bei Nutztieren angewandt werden können. Zusätzlich weisen die Ergebnisse darauf hin, dass Nutztiere über komplexe kognitive Fähigkeiten verfügen um mit ihrer physikalischen und sozialen Umwelt zu interagieren. Ein verbessertes Verständnis über eben diese kognitiven Kapazitäten kann helfen, das Wohlbefinden der Tiere entsprechend ihrer Fähigkeiten und Bedürfnisse zu steigern.

The welfare of farm animals includes its physical and mental state, thus a detailed understanding of their cognitive capacities are of importance for improving their husbandry and welfare. The thesis presented here aimed to investigate the physico- and socio-cognitive capabilities of ungulate livestock species to gain a better understanding of how these animals mentally represent their physical and social environment. In a total of five studies, test paradigms from recent comparative psychological research in primates and dogs were used and modified to the behavioural needs and constraints of the tested livestock species. The results of the studies showed that paradigms previously used with primates and dogs can be adapted to livestock species. Moreover, the results obtained indicate that ungulate livestock species have sophisticated cognitive capabilities in dealing with their physical and social environment. The better understanding of how livestock species comprehend their environment will ultimately lead to an improvement in animal welfare in the long term.