Rewilding complex ecosystems : a theoretical framework and empirical contributions

Abstract

Rewilding ist ein neuartiger, dynamischer Ansatz zur Renaturierung von Ökosystemen dessen mögliche Risiken und Nutzen in Wissenschaft und Gesellschaft umstritten sind. Bislang fehlt jedoch eine einheitliche Definition des Begriffs „Rewilding“ und es gibt nur wenige empirische Untersuchungen seiner Effekte. Hier lege ich ein Rahmenwerk vor, das, basierend auf anerkannten ökologischen Theorien, verschiedene Herangehensweisen des Rewilding vereint und damit verbundene ökologische und gesellschaftliche Risiken und Nutzen erfasst. Es bietet damit einen Leitfaden für die Entwicklung, Umsetzung, Überwachung und Bewertung von Rewildingprojekten auf verschiedenen räumlichen Skalen und unter verschiedenen sozio-ökologischen Voraussetzungen von urbanen Räumen bis hin zu Wildnisgebieten. Des Weiteren präsentiere ich zwei Beispiele, wie Rewilding mithilfe von Wildtierkameras und multispecies-occupancy-Modellierungen empirisch untersucht werden kann. Die vorliegenden Studien testen die Annahmen des theoretischen Rahmenwerks und liefern einen wichtigen Beitrag zu den dringend benötigten empirischen Grundlagen für Rewilding.

Rewilding is a novel, dynamic approach to ecosystem and biodiversity restoration. While the potential risks and benefits of rewilding are hotly debated in the scientific community and in society, a unifying definition of the term “rewilding” is lacking and empirical evidence about the outcomes is poor. Here, I provide a unifying framework that is based on long-standing ecological theory and provides guidance for the design, implementation, monitoring and evaluation of rewilding projects across spatial scales and societal circumstances from urban spaces to abandoned landscapes. It accommodates for different approaches to rewilding and accounts for ecological and societal risks and benefits associated with rewilding actions. I further present two examples of how aspects of rewilding can be empirically studied using camera traps and multispecies occupancy models. These studies test and support some of the framework’s statements and provide important contributions to the much-needed evidence base on rewilding.