Electrification and energy transition in rural Vietnam : the making of a 'For-the-People' state

Abstract

This doctoral study investigates the process of state-making in contemporary Vietnam from the perspective of electricity infrastructure. It demonstrates that the state-people relationship, upon which the Vietnamese state relies, is forged at the grassroots. Here, the electricity grid not only allures but also enables the rural population to participate in and co-create affective political rituals and spaces. The nascent energy transition appears to contribute to this process of “electric state-making”. The study highlights the human aspect of infrastructure, focusing on electricity workers whose physical and mental capabilities are integrated into the material grid. Buffered by this “human infrastructure,” market-oriented reforms in Vietnam's electricity sector have partly succeeded to deliver infrastructural promises that the state lacks the resources to fulfil otherwise, and, concurrently, renewed affective entanglements between the state and rural citizens through electricity.

Diese Dissertation untersucht den Prozess der Staatsbildung im heutigen Vietnam aus der Perspektive der Elektrizitätsinfrastruktur. Es wird gezeigt, dass die Beziehung zwischen Staat und Bevölkerung, auf die der vietnamesische Staat sich stützt, auf Graswurzelebene geschmiedet wird. Hier übt das Stromnetz nicht nur eine Strahlkraft auf die Landbevölkerung aus, sondern ermöglicht ihr auch die Teilnahme und Gestaltung von affektiv aufgeladenen politischen Ritualen und Räumen. Die beginnende Energiewende trägt zu diesem Prozess der „elektrischen Staatsbildung“ bei. Die Studie hebt insbesondere den menschlichen Aspekt der Infrastruktur hervor und konzentriert sich auf die Elektrizitätsarbeiter:innen, deren körperliche und geistige Fähigkeiten in das materielle Stromnetz eingebunden sind. Gepuffert durch diese „menschliche Infrastruktur“ konnten die marktorientierten Reformen im vietnamesischen Elektrizitätssektor einen Teil der infrastrukturellen Versprechen erfüllen, für die es dem Staat ansonsten an Ressourcen fehlt. Gleichzeitig werden mittels der Strominfrastruktur die affektiven Verflechtungen zwischen Staat und Landbevölkerung erneuert.